2020 yılında yayınlanan ve 26 Temmuz Cuma günü saat 21:00'te (ET) tekrar yayınlanacak olan "20/20" programının özel bir bölümü, kayıp Utahlı anne Susan Powell'ın davasını yeniden ele alıyor. Program, Susan'ın cesedinin aranmasına devam edilmesini ve kocası Josh'un iki oğlunu öldürmesiyle ilgili yürek burkan detayları inceliyor. Josh, oğullarını öldürdükten sonra intihar etmişti.
Chuck ve Judy Cox , damatları Josh Powell'ın iki küçük torunlarını öldürmesinin ardından, adalet arayışı içinde son sekiz yılı büyük bir acı içinde geçirdiler.
Bu yılın başlarında nihayet bir sonuca ulaşmak üzere oldukları sırada, koronavirüs pandemisi her şeyi durdurdu.
“Başka ne yapabilirdim bilmiyorum ve onlar hala ölü. Kızım hala kayıp ve şimdi de çocuklar öldü,” dedi Chuck Cox. “Onları güvende tutuyordum... Onlar benim gözetimim altındaydı.”
Josh Powell'ın eşi Susan Powell, Braden ve Charlie Powell'ın annesiydi. 2009 yılında şüpheli koşullar altında ortadan kayboldu ve cesedi hiçbir zaman bulunamadı.
Şubat 2012'de Josh Powell, denetimli bir ziyaret sırasında evde meydana gelen bir patlamada 5 yaşındaki Braden ve 7 yaşındaki Charlie ile birlikte intihar etti. Josh Powell, sosyal hizmet görevlisi eve geldiğinde onu dışarıda bırakmıştı.
"Çocukları neden aldılar, neden? Bunun hiçbir mantığı yok," dedi Cox.
Chuck ve Judy Cox burada torunlarıyla birlikte görülüyor.
Evdeki patlamanın ardından Chuck ve Judy Cox, torunlarının ölümüne ihmalkarlığının katkıda bulunduğunu iddia ederek Washington Eyaleti Sosyal ve Sağlık Hizmetleri Dairesi'ne (DSHS) karşı hukuk mahkemesinde dava açtı. Dava 2015'te reddedildi, ancak temyiz edildi ve 2019'da ABD 9. Bölge Temyiz Mahkemesi tarafından yeniden ele alındı.
Cox, DSHS tarafından yönetilen çocuk refahı kurumu hakkında, "Aslında o noktada çocukları koruyabilecek tek kişiler onlardı," dedi. "Sorumluluk onlarda."
Haksız ölüm davası Şubat ayında Washington eyaletinin Tacoma şehrinde başladı, ancak Mart ayında COVID-19'un ülke genelinde yayılmasıyla kesintiye uğradı.
Susan Powell'ın kız kardeşi Denise Cox-Ernest, 2012'de ABC'ye bağlı KOMO-TV'ye verdiği demeçte, "Üç değerli hayatımızı kaybettik ve aynı kişinin bunu yapmış olması çok yıkıcı" demişti.
Susan ve Josh Powell burada iki oğullarıyla birlikte görülüyor.
Susan Powell'a ne olduğu bugüne kadar gizemini koruyor.
Ailenin Utah, West Valley City'de yaşadığı sırada, Susan Powell'ın kayıp olduğu bildirildi. O gece Josh Powell, oğullarıyla birlikte gece yarısı kamp gezisine çıktığını iddia etti. Susan Powell'ın ise yorgun olduğu için evde kaldığını söyledi.
“Onun geri döndüğünü ve Susan’ın onlarla birlikte olmadığını duyar duymaz, kendi kendime hemen, ‘Ne yapmış bu?’ dedim.” diyor Susan Powell’ın arkadaşı Kiirsi Hellewell. “Susan, onun çocukları kışın, gecenin bir yarısı çöle götürmesine asla izin vermezdi. Asla. Onun anlattığına hiç inanmadım.”
Susan Powell'ın kaybolmasıyla ilgili soruşturmayı yürüten West Valley City Polis Dedektifi Ellis Maxwell, müfettişler eve vardıklarında herhangi bir karışıklık veya fiziksel kavga belirtisine rastlamadıklarını söyledi.
Çalıştığı bankada, kendisine ait bir kasa içinde, araştırmacılar el yazısıyla yazılmış bir vasiyetname buldu. Vasiyetnamede Susan Powell, evliliğinin ne kadar kötü bir hale geldiğinden ve Josh Powell'ın kendisi adına 1 milyon dolarlık hayat sigortası yaptırdığından bahsetmişti.
Notunda, "Ölürsem, bu bir kaza olmayabilir" diye yazmıştı.
Maxwell, "Bu bizim en büyük kanıtımız," dedi. "Bunlar onun son sözleri. Bu belgenin Susan tarafından yazıldığına dair hiçbir şüphe yoktu."
Yetkililer ayrıca Josh Powell'ın, kadının kaybolmasından yaklaşık 10 gün sonra emeklilik hesabından para çekmek için evrak işlemleri yaptığını tespit etti.
Kaybolduğu sırada, Susan Powell'ın yakın arkadaşları, evliliğinin yıllardır sorunlu olduğunu ve hatta boşanma avukatına başvurduğunu söylemişlerdi.
"Kadın gerçekten çok mutluydu. Kocası harika bir eşti ve kadın onun çok değiştiğini, eskisi gibi sevgi dolu olmadığını söyledi," dedi Cox ailesinin avukatı Anne Bremner.
Arkadaşları ayrıca Susan Powell'ın kocasından yeterince yakınlık görmediğinden şikayet ettiğini de söylediler.
Hellewell, "Onu mesafeli tuttu. Artık onu öpmüyordu. Ona dokunmuyordu. Elini tutmuyordu," dedi.
"Josh ve Susan'ın evliliği 2008 yazında dibe vuruyor. Josh ve Susan sürekli kavga ediyorlar. Çocukların önünde tartışıyorlar. Josh, Susan üzerinde aşırı bir kontrol sergiliyor," diyor olayı araştıran " Cold " adlı podcast'in sunucusu Dave Cawley.
Hellewell, Susan Powell'ın kendisine sık sık e-posta gönderdiğini ve "evliliğimi kurtarmadan önce elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum" dediğini söyledi.
Chuck Cox, kızının vasiyeti bulunduktan sonra yetkililerin Josh Powell'ı tutuklamamış olmasından dolayı "hayal kırıklığına uğradığını" söyledi.
Chuck Cox, "Onu tutuklamak için yeterli kanıtları olduğunu düşünüyordum," dedi.
Polis, karısının kaybolmasından yaklaşık bir hafta sonra Josh Powell'ı "şüpheli" olarak ilan etti. Ancak şüphelere rağmen Josh Powell, Susan Powell'ın kaybolmasıyla ilgili olarak hiçbir zaman suçlanmadı.
Aileye yakın kaynaklar, Josh Powell'ın karısının kaybolmasının ardından garip davrandığını söylüyor. Minibüsünü ve garajını temizlerken görüldü.
Josh Powell'ın kız kardeşi Jennifer Graves, "Bana gerçekten çok tuhaf geldi çünkü evde koşuşturup havlu yığınlarını alıp çamaşır makinesine atıyordu. Sonunda da ona 'Polisle görüşmeye gitmelisin' dedik," diye anlattı.
Arkadaşları ve yakın akrabaları da onun arama çalışmalarına hiçbir zaman katılmadığını veya karısını bulma konusunda aceleci bir tavır sergilemediğini söylediler.
Hellewell, "Josh'ın Susan'ın kayıp olmasıyla ilgili endişe duyduğu bir an bile olmadı," dedi. "Benim, akrabalarımın ve arkadaşlarımın alışveriş merkezlerinde ve otoparklarda ilan dağıtmak için başlattığımız devasa çabalara hiç katılmadı."
Dedektifler Josh Powell'a karısının kaybolduğu geceye dair ayrıntıları sorduğunda, Powell karısının kaybolmasına yol açan olayları hatırlayamadığını söyledi.
"Ne tür bir aktivite yaptığımızı hatırlamıyorum," demişti Maxwell'e.
Soruşturmacılar, annesinin kaybolmasından bir gün sonra o zamanlar 4 yaşında olan Charlie'yi de sorguladılar.
Charlie, annesinin kaybolduğu gece "kamp yapmaya" gittiğini ve "babam, annem ve küçük kardeşim"in de orada olduğunu müfettişlere doğruladı.
"Çocuklar, 'Annem minibüsteydi ama bizimle geri gelmedi' dediler; 4 yaşında bir çocuğun bir dedektife söyleyebileceği oldukça önemli bir şey bu," diyor, davayla ilgili "Eğer Sana Sahip Olamazsam" adlı kitabın yazarı Rebecca Morris.
Charlie ayrıca, "Annem Dinozor Milli Parkı'nda kaldı. Annem kristallerin olduğu yerde kaldı," demişti.
Birçok kişi Charlie'nin sözlerini annesinin öldüğü şeklinde yorumladı. Ancak küçük çocuk, kamp yapmak için uçağa binmek gibi açıkça yanlış olan yorumlar da yaptı.
Maxwell, "Ortada bir sürü dolaylı kanıt var," dedi. "Onu tutuklayıp hapse atmak ve hesap vermesini sağlamak için yeterli kanıt var mı? Kesinlikle var. Ama bunu yapabilir miyiz? Hayır."
Maxwell, Salt Lake County bölge savcısının, ceset bulunana kadar bir yıl geçene kadar dava açmayı reddettiğini söyledi.
ABC News o dönemde bölge savcısıyla iletişime geçti, ancak savcı bu iddiaya yanıt vermeyi ve bu dava hakkında yorum yapmayı reddetti.
Ocak 2010'da, karısının kaybolmasından bir ay bile geçmeden, Josh Powell medyanın ilgisinden uzaklaşmak istediğini ve oğullarıyla birlikte babası Steven Powell'ın Washington eyaletinin Puyallup kentindeki evine taşındığını söyledi.
Yetkililere daha fazla bilgi sağlamak amacıyla Graves, gizli bir kayıt cihazı takarak kardeşini karısının kaybolmasıyla ilgili sorguladı.
Graves, "Birdenbire Josh'u banyoya ittim ve o anda 'Tüm numarayı bırak. Bana cesedinin nerede olduğunu söyle' dedim," diye anlattı.
Susan Powell'ın kaybolmasıyla ilgili hiçbir şey bilmediğini inkâr etmeye devam etti ve durum giderek kötüleşti. Bunun üzerine Steven Powell, Graves'i evden kovdu.
Graves, "Günah itirafını almadığım için pişmanım, ama gittiğim için pişman değilim," dedi.
2010 yılında, müfettişlerin annesinin kaybolduğu günün ertesi günü Charlie ile ilk kez görüştükten yaklaşık bir yıl sonra, 5 yaşındaki çocukla tekrar bir araya gelip o geceden neler hatırladığını sordular.
Charlie röportajda, "Susan'dan ya da kamp yapmaktan bahsedemeyiz. Her zaman sırlarımı saklarım," dedi. "Bu kadar uzun, yani bu kadar dakika boyunca sizinle konuşmak istemedim. Şimdi bitirdim."
Pierce County Şerif Departmanı'ndan Dedektif Çavuş Gary Sanders, "[Charlie'den] o zaman aldığımız tek bilgi, kamp yapmaya gittiği ama onlarla eve dönmediğiydi. Ondan sonra da sustu," dedi.
Bu sırada Steven Powell'ın gelini Susan Powell'a yönelik alışılmadık saplantısı ve uygunsuz davranışlarıyla ilgili yeni ayrıntılar ortaya çıkmaya başladı.
2011'de ABC News'e verdiği bir röportajda, Susan Powell'ın kendisine cinsel tacizde bulunduğunu iddia etti.
Hellewell, "Bana Utah'a taşınmalarının sebeplerinden birinin kayınpederi Steven Powell'dan uzaklaşmak olduğunu söyledi. 'O, dünyanın gördüğü en iğrenç, en pis, en hasta, en tiksinç sapık. Bana aşık,' dedi," diye aktardı.
Steven Powell, ABC News'e verdiği demeçte, "Susan bana karşı çok, çok cinseldi. Çok cilveliydi," dedi. "Birçok cinsel etkileşimimiz oldu çünkü Susan bundan hoşlanıyor. Ben de bundan hoşlanıyorum."
Graves babası hakkında, "Bunu neden herkese anlatıyorsun? Bu senin çıkarına değil," dedi. "Ama babamın çarpık zihninde, köpekleri Josh'tan uzak tutmanın en iyi stratejisinin bu olduğunu düşünüyordu herhalde. Bilmiyorum."
Denise Cox-Ernest, kız kardeşi Susan Powell'ın kayınpederinin uygunsuz davranışlarından şikayet ettiğini ve bunu Josh Powell'a da anlattığını söyledi.
Cox-Ernest, "Bu durum onu son derece üzdü ve rahatsız etti, ancak Josh'ın 'Biliyorsun, o benim babam' demesi onu daha da rahatsız etti," dedi.
ABC News'in röportajından kısa bir süre sonra, Utah polisi, Josh Powell ve oğullarının o sırada yaşadığı Puyallup'taki Powell ailesinin evinde arama yaptı. Soruşturmacılar, Steven Powell tarafından çekilen ve gelininin vücut parçalarının gizli kayıtlarını gösteren ev videoları ve gelininin iç çamaşırlarını kokladığı, ona karşı duyduğu sevgi ve cinsel duyguları ifade ettiği video günlükleri buldu. Savcılara göre, aramada ayrıca kadınların ve genç kızların özel bölgelerine odaklanan görüntüler içeren düzinelerce bilgisayar diski de ele geçirildi.
Polis, Steven Powell'ı Kasım 2011'de tutukladı ve onu röntgencilik ve çocuk pornografisi bulundurmakla suçladı . Josh Powell, çocuk pornografisi soruşturmasında "şüpheli" olarak adlandırıldı.
Steve Powell, 24 Nisan 2012'de Washington eyaletinin Tacoma şehrindeki Pierce County Yüksek Mahkemesi duruşmasının ardından avukatları Travis Currie (solda) ve Mark Quigley (sağda) ile birlikte götürülürken görülüyor.
Steven Powell'ın tutuklanmasının ardından Josh Powell, iki oğlunun velayetini kaybetti. Chuck ve Judy Cox'a çocukların geçici velayeti verildi; bu süreçte esasen koruyucu aile gibi davrandılar (resmi velayet devletteydi) ve Josh Powell'a haftalık denetimli ziyaret hakkı tanındı.
Cox ailesinin avukatlarından Ted Buck, "Polisin Steven Powell'ın evinde yaptığı aramada karşılaştığı tüm unsurlar nedeniyle, bu çocukların yakın bir tehlike altında oldukları sonunda anlaşıldı" dedi.
Şubat 2012'de, Josh Powell'ın Utah'taki evinde bulunan bir dizüstü bilgisayarda çizgi film tarzı pornografik görüntüler bulunduğu yönünde yeni kanıtlar ortaya çıktı. Bunun üzerine bir hakim, Josh Powell'ın psikoseksüel değerlendirmeden geçmesini ve yalan dedektörü testine girmesini emretti.
Ancak Josh Powell değerlendirmeye veya yalan dedektörü testine girmeden önce, kendisini ve iki çocuğu öldürdü. Yetkililere göre, 5 Şubat 2012'de bir devlet görevlisi çocukları denetimli bir ziyaret için Powell'ın evine getirdi. Powell, görevliyi dışarıda bıraktı, 5 ve 7 yaşındaki çocukları bir balta ile etkisiz hale getirdi, üzerlerine ve evin etrafına benzin döktü ve ardından bir patlamaya neden oldu.
Birkaç ay sonra, Haziran 2012'de Steven Powell, röntgencilik suçlamalarından mahkum edildi ve iki buçuk yıl hapis cezasına çarptırıldı. İlk derece mahkemesi 2012'de çocuk pornografisi bulundurma suçlamasını başlangıçta düşürmüştü, ancak eyalet temyiz mahkemesi 2014'te bu suçlamayı yeniden gündeme getirdi. 2015'te çocuk pornografisi bulundurmaktan mahkum edildi ve iki yıl daha hapis yattı.
Steven Powell, Temmuz 2017'de serbest bırakılmadan önce toplam yedi yıl hapis yattı. Bir yıl sonra kalp sorunları nedeniyle hayatını kaybetti.
Maxwell, Josh Powell'ın cinayet-intihar eyleminin Susan Powell'ın cinayetine ilişkin "kesinlikle bir suç itirafı" olduğuna inanıyor.
“Ondan boşanacaktı. Eğer o ona sahip olamazsa, kimse sahip olamaz,” dedi. “Bu yüzden Susan'ı kaçırdı ve büyük olasılıkla öldürdü ve cesedini ortadan kaldırdı. Nereye? Hiçbir fikrim yok. Kimse bilmiyor.”
Cox ailesinin hukuk davası bu yılın Temmuz ayı sonunda yeniden görüşüldü. Ağustos ayında jüri, ailenin Sosyal ve Sağlık Hizmetleri Bakanlığı aleyhine açtığı davada rekor bir meblağ olan 98,5 milyon dolarlık tazminata hükmetti.
Chuck Cox, ödül parasını vefat eden torunlarının anısını yaşatmak için kullanacağını söyledi.
Chuck Cox, "Ödülü, daha fazla çocuğun hayatını kurtarabilmek için diğer insanlara yardım etmeye çalışmak amacıyla kullanmayı düşünüyorum," dedi.
Davaya başkanlık eden hakim, ödülü 32 milyon dolara düşürdü; bunun 16 milyon doları Charlie için, 16 milyon doları da diğer torunları Braden için. Avukatlarının belirttiğine göre, Cox ailesi jürinin kararını düşüren mahkeme kararına itiraz edecek.
Graves, Susan Powell'ın hikayesinin "yaşamaya devam edeceğini ve başkalarına doğru yönde ilerlemeleri için ilham vereceğini, iyi ilişkilere yönelmeleri ve kötü durumlardan -istismarcı durumlardan- kurtulmaları için yol göstereceğini" söyledi.